L'enseignement des "fondamentaux" constitue traditionnellement la fonction première de l'école dite "élémentaire". Mais savons-nous encore ce que recouvre la notion de savoir élémentaire ? Polysémique et ambivalent, il est souvent interprété comme l'ensemble des savoir-faire instrumentaux de base (lire, écrire, compter). Il fait aussi référence aux premières notions des "savoirs savants".