L'ouvrage se propose d'analyser les uvres de trois realisateurs, Alain Resnais, Jean-Luc Godard et Federico Fellini, sous l'angle de la melancolie. Celle-ci impregne leurs films au niveau de la narration, des situations qui pesent sur les personnages - de la fatigue de vivre qui accable Michel Poiccard dans A bout de souffle au degout de soi qu'eprouve Marcello dans La Dolce Vita?; errances, vagabondage, vide interieur, transformation spectrale du monde, evanouissement progressif des choses et des etres dans Roma ou Muriel. Mais il s'agit aussi de montrer que dans ces films, la blessure et la douleur ?melancoliques? travaillent leurs modes d'ecriture : travellings interminables, jeux de miroirs, fragmentation du recit, repetitions en boucle des situations, desesperees ou grotesques, dont l'univers du cirque et son folklore absurde offrent la metaphore.La fracture serait alors au c ur des images?; elle gagne leurs agencements, leur fabrique, leurs entrecroisements contradictoires, labyrinthiques. La melancolie d'un Godard, d'un Resnais, d'un Fellini serait celle d'un cinema en exil a l'interieur de lui-meme, dans un espace ou il se perd et tente sans cesse de se ressaisir.