Le premier souci de cet ouvrage est de fournir à l'étudiant une approche raisonnée des problèmes soulevés.
Les notions sont introduites à partir de données expérimentales afin d'induire une réflexion fructueuse. La simplicité des exemples choisis permet aussi un apprentissage plus facile. Enfin, l'illustration offre un ensemble de schémas aisément mémorisables. Destiné aux premiers cycles universitaires et aux classes préparatoires, cet ouvrage sera donc également utile à tous ceux qui préparent les concours de professeurs de l'Éducation nationale (CAPES, Agrégation) ou à tout enseignant désireux de disposer d'une mise au point synthétique du sujet.
L'auteur y traite des principaux processus naturels de modification de l'information génétique des êtres vivants. Après avoir analysé les sources de variabilité génétique en cours de cycle cellulaire, les modalités de la circulation des caractères entre individus sont envisagées. Mécanismes mutationnels, remaniements génétiques et recombinaisons de toutes sortes sont donc exposés ici. Une attention particulière a été apportée à la reproduction sexuée des Eucaryotes.
Elle est envisagée de l'échelle moléculaire à l'échelle de la population et donne lieu à un apprentissage des exercices de génétique formelle. L'originalité des systèmes de circulation génétique des Procaryotes est aussi soulignée. Une synthèse finale envisage les aspects évolutifs de la variabilité génétique.