Pauvreté et exclusion semblent constituer les signes d'une remise en cause du progrès dans nos sociétés contemporaines.
Cette remise en cause est d'autant plus troublante que si la montée régulière du chômage depuis 1973 a aggravé la pauvreté jusqu'à exclure une partie importante de la population, sa diminution depuis 1997 tarde à avoir des effets sensibles sur cette fracture nouvelle. Il reste toujours près d'un million de personnes bénéficiant du RMI... Hors comment expliquer la pauvreté, comment la combattre ? S'agit-il d'un phénomène " inévitable ", dont le poids varie avec la conjoncture économique ? Ou d'une fragilisation globale de la société ?