Agression et défense participent au comportement de tous les organismes et subordonnent leur survie.
Cette complémentarité se manifeste dans les agressions chimiques de microorganismes (§2), d'animaux venimeux ou vénéneux (§3), de plantes toxiques, de drogues (§4), de la pollution (§5). L'organisme doit sa survie aux barrières physico-chimiques naturelles et à la combinaison de processus de détoxication (§6) et de mécanismes immunitaires. L'immunité innée (§7) existe chez tous les organismes dont les Insectes pris pour modèle (§8).
Phagocytose, encapsulement, peptides antibactériens détruisent les germes pathogènes, les substances étrangères, voire les parasites et les parasitoïdes... Chez les Vertébrés, l'efficacité de la défense s'enrichit de mécanismes spécifiques, acquis, doués de mémoire qui constituent l'immunité acquise (§9) L'immunité à médiation humorale dépend des lymphocytes B de leurs anticorps. L'immunité à médiation cellulaire dépend des lymphocytes T et de leurs récepteurs cellulaires qui reconnaissent les antigènes associés au Complexe Majeur d'Histocompatibilité (CMH).
Des cellules phagocytaires parachèvent cette défense dont les étapes sont régulées par des cytokines. La tolérance protège le Soi (HLA), distingue le non-Soi et évite de graves déviations. L'Homme a su tirer profit de sa connaissance des mécanismes de défense aux plans médical et vétérinaire, pour améliorer les stratégies de repérage ou de diagnostic, pour perfectionner la lutte contre les ravageurs, pour adapter ses mesures prophylactiques et thérapeutiques.
Cet ouvrage est destiné aux élèves des classes préparatoires aux grandes Ecoles (BCPST), aux étudiants de Licence et de Master des universités (biologie, médecine et pharmacie), aux étudiants des écoles vétérinaires d'agronomie, des écoles vétérinaires, ainsi qu'à ceux qui préparent le capes et l'agrégation des Sciences de la Vie et de la Terre, et à leurs Professeurs.