Dans cette étude, Domingos Vieira s'attache à décrypter la naissance du solidarisme au XIXe siècle. Face à la question sociale, face aux injustices provoquées par l'existence de dysfonctionnements sociaux concernant principalement les ouvriers, les intellectuels français se sont mis à réfléchir au problème de l'existence et de l'intégration sociale.
Ce livre dévoile le contexte de l'émergence de la pensée sur la solidarité et visite la réflexion de trois figures de l'histoire sociale française du XIXe : Pierre Leroux, Auguste Comte et Léon Bourgeois.
Percevant la menace à l'ordre social causée par l'individualisme et le libéralisme économique de l'époque sur la population ouvrière française, l'auteur construit son étude autour de trois pensées : celle de Pierre Leroux qui esquisse un contenu pour la solidarité indépendamment de la charité chrétienne, celle d'Auguste Comte qui adopte une approche scientifique de la solidarité, et enfin celle de Léon Bourgeois et la manière dont celui-ci a mis en oeuvre une doctrine solidariste.