Prenant comme point de départ l'hypothèse que la notion de solidarité (coniunctio et solidarietas) dans l'enseignement social de l'Église catholique connaît un réseau d'influences et d'héritages historiques, philosophiques, sociologiques et éthiques, cette étude se propose de montrer la continuité et la rupture entre le concept de solidarité né en France au XIXème siècle, l'usage de ce concept par le solidarisme chrétien, l'idée de solidarité popularisée en Pologne au début des années 1980 et la notion de solidarité de Jean-Paul II dans ses encycliques sociales. En mettant en valeur le comment et le pourquoi de l'appropriation de la notion de solidarité dans l'enseignement social de l'Église, cette étude s'emploie à faire comprendre sa signification dans ce même enseignement, et son intérêt pour l'éthique sociale chrétienne lorsque Jean-Paul II la définit en tant que « vertu » (1987) et en tant que « principe éthique » (1991).