Porque é que nos apaixonamos por determinadas pessoas?
Porque é que procuramos os nossos erros nos nossos filhos?
O que torna a vida realmente bela?
Situado nos dois lados do Atlântico, entre Londres e a Nova Inglaterra, este romance magistral coloca em confronto duas famílias rivais - os Belsey e os Kipps -, para nos falar sobre família e casamento, mas também sobre a dicotomia entre o pessoal e o político.
O britânico Howard Belsey, professor universitário numa pequena cidade da Nova Inglaterra, atravessa um dos momentos mais baixos da sua vida: o seu futuro académico parece definitivamente estagnado e, em casa, as coisas correm de mal a pior. Depois de trinta anos a viver com Kiki, uma bela activista afro-americana que agora pesa 125 quilos, uma aventura romântica ameaça arruinar o seu casamento.
Quanto aos três filhos do casal, estão absortos nas suas próprias vidas: o amoroso e atencioso Jerome, de vinte anos, converteu-se ao cristianismo; a ingénua e ambiciosa Zora, de dezanove anos, segue os ditames da sua inteligência precoce; e Levi, de quinze anos, é um defensor da negritude. E, como se a situação não fosse suficientemente complexa, o odiado Monty Kipps, um especialista em Rembrandt como Howard, e o seu mais acérrimo adversário intelectual, foi convidado a integrar o corpo docente da universidade.
Com um olhar lúcido e irónico sobre o mundo em que vivemos, Zadie Smith escreveu uma história hilariante sobre os gostos e desgostos da espécie humana - desentendimentos geracionais, amores frustrados e conflitos ideológicos incluídos -, que é também uma comovente reflexão sobre o que a vida faz ao amor.