O Tratado das Paixões é o primeiro dos seis volumes de Zibaldone di Pensieri, escrito entre 1817 e 1832. Durante quinze anos, Leopardi inscreveu num "imenso volume manuscrito ou caderno de notas", que atingiu as 4526 páginas, observações e reflexões sobre os assuntos mais variados, da vida pessoal à filologia, da linguística à literatura, da política à história. Para o fazer, utilizou diversas formas breves de escrita: nota, citação, evocação, provérbio, máxima, historieta, sentença, aforismo, reflexão, ensaio. Neste "caos escrito" coexiste uma obra enciclopédica e um dilúvio de fragmentos, um diário autobiográfico e uma suma filosófica que conjuga ética, linguística e metafísica. Não é um diário, é o fruto de um pensamento, de uma elaboração intelectual, que ajuda a compreender a obra de um dos mais importantes poetas italianos de todos os tempos.