No decurso de uma volta ao mundo, a bordo do seu veleiro Snark, Jack London e Charmian Kittredge London chegam ao Havai em maio de 1907. É lá que descobrem a atividade mágica de deslizar nas ondas em longas pranchas de madeira e aprendem a surfar com o jornalista e viajante Alexander Hume Ford, seu compatriota, e com o surfista de ascendência parcialmente havaiana George Freeth.

Para Jack London, a arte de surfar reside menos na força e no domínio das ondas do que na ausência de resistência ao seu desenvolvimento, ou seja, numa forma de abandono e humildade. Inicialmente redigido em 1907 para a Woman’s Home Companion, o artigo de Jack London foi publicado no ano seguinte na revista literária Pall Mall Magazine, antes de se transformar no sexto capítulo de O Cruzeiro do Snark, com o título Um Desporto de Reis.

Charmian Kittredge London publicou em 1917 O Nosso Havai.