Como aconteceu a tantos outros génios intelectuais, toda a vida e pensamento de Kierkegaard parecem ter sido determinados pelas marcas deixadas por um pai castrador e uma mulher impossível.
Da morte do primeiro chegou a afirmar que só esta possibilitaria o seu próprio desabrochar. Quanto à segunda, por quem nutriu uma paixão extrema desde a adolescência daquela até ao final dos seus dias, mas à qual se sentia física e vocacionalmente impossibilitado de se unir, esteve omnipresente na motivação do seu trabalho e vida pública.
Kierkegaard não foi realmente um filósofo no sentido académico. No entanto, produziu o que muita gente espera da filosofia. Não escreveu acerca do mundo, escreveu acerca da vida; como vivemos e como escolhemos viver.
O seu tema era o indivíduo e a sua existência: o ser existente. Na perspectiva de Kierkegaard, esta entidade puramente subjectiva estava para além do alcance da razão, da lógica, dos sistemas filosóficos, da teologia ou mesmo das pretensões da psicologia. No entanto, era a fonte de todos estes domínios.
O ramo da filosofia que Kierkegaard criou veio a ser conhecido como existencialismo e a suas obra foi considerada por muitos como o mais profundo exame das motivações humanas anterior a Freud.