La célébrité de sartre auprès du grand public tient sans doute, pour une bonne part, à son activité et à ses nombreux engagements politiques.
Ceux-ci ne doivent cependant pas éclipser une oeuvre imposante qui, d'une certaine manière, loin d'être réservée à quelques initiés, s'offre à chacun : tout le monde d'ailleurs n'a-t-il pas, un jour ou l'autre, lu ou entendu du sartre ? cependant, l'auteur de la nausée ou de huis clos fut avant tout un philosophe, dont les thèses sur la contingence, la mauvaise foi, la praxis, l'aliénation, l'engagement, etc.
, irriguèrent le reste de son oeuvre comme la pensée de ses contemporains, et qu'il faut sans doute compter avec bergson ou merleau-ponty, au nombre des grands philosophes français du xxe siècle.