6 juillet 1961 : la dernière 4 CV sort des chaînes de Renault à Billancourt.
Une page est tournée. 28 août 1961, cinquante trois jours plus tard, la nouvelle Renault R4 est présentée à la presse. A l'origine elle devait s'appeler Domino, mais elle s'appellera R4 et par la suite, elle sera affectueusement surnommée la 4L ! Au départ les concessionnaires sont très réticents envers cette auto que certains trouvent disgracieuse et invendable ! Mais Renault organise l'opération « Prenez le volant » et la 4L connaît le succès.
Pendant plus de trente ans, elle va faire partie du paysage français, rural et urbain : celle du médecin de campagne croise la 4L du curé qui le mène dire sa messe à l'église du village. Sur les routes bordées de peupliers ou les chemins creux, la 4L fourgonnette du plombier transporte des tuyaux de cuivre, celle du boulanger livre flûtes et baguettes, celle du vigneron emporte les caisses de vin nouveau, guettée par la 4L bleue des gendarmes cachée derrière un platane ! Habillée d'une très chic robe écossaise, elle est la « Parisienne » et séduit Sheila et aussi les Marie-Chantal qui font leurs courses rue de la Paix ! Elle montre son capot sur les cartes postales des quatre coins de France.
La 4L sera la voiture française la plus produite de l'histoire. Au cinéma on la verra aux mains de Jacques Tati, Gérard Jugnot, les Charlots ou Romy Schneider ou bien des pilotes Tanguy et Laverdure. Sous la couleur jaune de la Poste, elle est massacrée dans Les Visiteurs par Christian Clavier et Jean Reno. Elle va même séduire Hollywood (un film d'aventures en 4L en Colombie avec Michael Douglas). Une multitude de jouets, 4L berlines ou fourgonnettes portant des livrées publicitaires, des porte-clés, pin's, fèves, etc.
Représentent cette auto mythique qui aura même le culot de courir le Rallye de Monte-Carlo, le Paris-Dakar ou l'East African Safari ! Cinquante ans plus tard, le 4L Trophy est un rallye-raid annuel dont les participants, étudiants des Grandes Ecoles, parcourent le désert marocain dans un but humanitaire. Dans cet ouvrage, illustré de plus de 600 images, Serge Defradat, raconte cette saga d'une des voitures les plus populaires de France, dans le cinéma, la littérature, les bandes dessinées, l'art et la vie quotidienne et pastiche la 4L vue par Cézanne, Van Gogh, Renoir, Utrillo ou Andy Warhol