En 1850 Padraig Wantage est le descendant d'une riche famille anglaise dans l'Irlande colonisée. Il rompt avec soeurs et beaux-frères à la mort du dernier parent. Il hérite du titre et de l'immense domaine. Son coeur bat pour la verte Erin. Avant un long voyage il fait ses adieux à sa nourrice irlandaise et laisse tous ses biens à sa méprisante famille. Avant de prendre le large il parcourt sa chère terre d'Irlande en solitaire en quête des liens qui l'y attachent. Sur les prédictions d'une « gypsy », il partira où la mer l'appelle. Il gagne Londres où il découvre la misère des dockers. Au hasard des docks il fait l'acquisition d'une boite contenant le testament d'un nommé Rourke devenu clochard. Padraig part à la recherche de ce trésor dont le prix ne lui importe guère. Il embarque sur le Bristol pour Singapour...