Além de uma selecção de cartas e diários, reúnem-se aqui reflexões que Tolstoi fez nos anos que antecederam a sua morte a 20 de Novembro de 1910 na estação de Astapovo.
É, em particular, evidente a preocupação do autor de Anna Karénina com as questões religiosas, a arte, o amor, a educação, a violência, a paz e a morte. Tolstoi foi excomungado pela Igreja Ortodoxa em 1901.
A sua relação crítica com os poderes religiosos surge em Resposta ao édito do Sínodo sobre a excomunhão e às cartas que recebi a esse respeito, nos fragmentos de O que é a religião e em que consiste a sua essência? e em Apelo ao clero.
O seu conflito com Shakespeare é expresso em Shakespeare e o drama. Outras questões essenciais são abordadas em O trabalho, a morte e a doença e A lei do amor e a lei da violência.