O barco em que Emily Barlow viaja para a índia é tomado de assalto por corsários, e a recatada jovem é levada para Argel, para ser oferecida ao exigente Rei Turco. Passando a viver no seu harém, Emily vê-se obrigada a satisfazer as inúmeras fantasias eróticas do turco.
Em cartas escritas a uma amiga que se encontra em Inglaterra, Emily descreve, com detalhes ousados, como aquilo que parecia um pesadelo acaba por se revelar uma experiência cheia de sensualidade, uma descoberta de prazeres intensos e luxuriantes até então proibidos.