Publicado pela primeira vez em 1634, O Tapete Carnal de Orações é um clássico da literatura erótica chinesa. Apesar da sua antiguidade, esta obra apresenta muitas características do romance moderno ocidental, sendo uma comédia de costumes cuidadosamente engendrada com abundantes detalhes psicológicos.
"Estudante Antes da Meia-Noite" é o nome pelo qual é conhecido o protagonista desta história. Decidido a levar uma vida de intensos prazeres, este jovem sedutor inicia uma busca pela mulher ideal. Julgando tê-la encontrado, casa com a menina "Nobre Fragrância", mas depressa sente o apelo de novas aventuras.
O desejo de conhecer mulheres ainda mais sensuais e de experimentar diferentes formas de prazer leva-o a sair de casa, sob o pretexto de ir viajar para escrever um livro. A partir de então, arranjará toda a espécie de estratagemas para satisfazer a sua natureza lasciva e para provar as delícias que lhes serão proporcionadas por várias mulheres de sonho…