«As feridas do meu passado estão longe de saradas. É meu desejo escrever tudo de forma absolutamente clara, sem nada esconder.»
No Japão do pós-guerra, Kazuko, uma jovem mulher solteira, sente o mundo que conhece desaparecer. Filha de uma viúva aristocrata, a narradora deste romance vê a mãe adoecer e perder a riqueza, obrigando a família a mudar-se de Tóquio para o campo e adotar uma vida, senão espartana, muito diferente da que conhecera até então. Naoji, irmão de Kazuko, que estava em parte incerta, depois de ter partido para o conflito, reaparece, mergulhado no vício do ópio.
Ambos, Kazuko e Naoji, são os símbolos da juventude japonesa alienada que já não se reconhece naquele país, e a voz que nos conta esta história amplifica o desalento e a revolta, sim, mas, ainda mais - o nascimento de uma mudança, os alvores de uma esperança novíssima, os primeiros e firmes passos de uma mulher que vai quebrar com as tradições e tomar a sua vida em mãos.
Publicado em 1947, um ano antes de Dazai mergulhar e se apagar para sempre no canal Tamagawa, em Tóquio, este livro tornou-se um retrato fiel da geração que viu e fez nascer o Japão moderno.