É durante um Verão que Arvid, um educado e ambicioso jovem, se apaixona por Lydia, filha de um pintor de paisagens. Arvid tem no entanto receio de se tornar prisioneiro das suas emoções, tanto mais que Lydia tem outros pretendentes. Anos mais tarde, aprisionados por casamentos de conveniência, lutam por reacender a promessa que o seu romance em tempos criara. Tendo como pano de fundo os movimentados cafés, óperas, redacções de jornal, parques e hotéis da capital sueca no virar do último século, O Jogo Sério é uma obra de extraordinária capacidade de introspecção e suave ironia.