En la Suècia de final del segle XIX, l'Arvid, un jove ambiciós i amb una bona formació, coneix la Lydia, la filla d'un pintor, durant unes idíl·liques vacances d'estiu i tots dos s'enamoren. Ella, però, té altres pretendents més solvents que no pas ell, i d'altra banda, l'Arvid, encara força jove, té por de veure's compromès en una relació formal. Amb el pas del temps, tots dos accedeixen a insignificants matrimonis de conveniència, però no triguen gaire a adonar-se que per ser feliços han de fer reviure el seu amor de joventut, encara que això pugui desencadenar un desenllaç tràgic i de conseqüències no sempre previsibles.