Silvestre Pinheiro Ferreira nasceu em Lisboa a 31 de Dezembro de 1769, filho de «fabricantes» de seda da Manufactura do Rato.
Estudou na Congregação do Oratório, na casa de Nossa Senhora das Necessidades, com destino à carreira eclesiástica, que decidiu abandonar em 1791.
Pensador de espirito independente e aberto a novas concepções gnosiológicas, de raíz sensualista e empirista.