Neste romance, publicado em 1947, Thomas Mann apresenta-nos a história do músico e compositor fictício Adrian Leverkühn, contada pelo seu amigo de infância, Serenus Zeitblom. Tal como o Fausto lendário, Adrian vende a alma ao diabo para poder realizar a sua grande obra. A criatividade do jovem Leverkühn parece destiná-lo ao sucesso, mas a sua ambição é a autêntica grandeza. É visitado por um ser mefistofélico, que lhe propõe que renuncie ao amor e à sua alma em troca de vinte e quatro anos de génio.
Leverkühn atravessa um período de grande criatividade musical que acaba por ser posto em causa pela sua obsessão com o Apocalipse e o Juízo Final e pelo progresso da sua loucura. O Doutor Fausto é um dos romances mais ousados de Thomas Mann, ao combinar música e política, realidade, símbolo e tradições, estando ao nível de Os Buddenbrook e A Montanha Mágica.