Um olhar conhecedor mas simultaneamente crítico sobre as pessoas, a política e a organização por detrás da instituição internacional que governa a Igreja Católica.
Reese traz uma clareza notável à burocracia das congregações, agências, secretariados, tribunais, nunciaturas e gabinetes, mostrando como servem o papa e, por intermédio dele, a Igreja universal. Dá-nos um relato vivo de como os papas são eleitos e os bispos nomeados, de como os teólogos dissidentes são punidos e como lidam com as autoridades civis.
Com brilhantismo e clareza revela-nos os interesses económicos e patrimoniais da instituição e a forma como estes são geridos. Ao longo de toda a obra, curiosos episódios reveladores da história da Igreja e da sua actualidade dão vida à cultura singular do Vaticano.