Este curso de Michel Foucaul no Collège de France, de Janeiro a Abril de 1979, inscreve-se na sequência
do que ele havia proferido no ano anterior, Securité, Territoire, Population. Depois de ter mostrado como a
economia política no século XVIII assinala o nascimento de uma nova razão governamental - governar
menos, para uma eficácia máxima -, Michel Foucault passa à análise das formas deste governo liberal.
Trata-se agora de descrever a racionalidade política no seio da qual se colocaram os problemas específicos
da vida e da população: «Estudar o liberalismo como quadro geral da biopolítica».
Esta análise realça o papel paradoxal que a «sociedade» desempenha em relação ao governo, princípio em
nome do qual este tende a autolimitar-se, mas objecto, também, de uma intervenção governamental permanente,
para produzir, multiplicar e garantir as liberdades necessárias ao liberalismo económico. A
sociedade civil, longe de se opor ao Estado, é o correlativo da tecnologia liberal do governo.