Como pôde um pequeno militar corso tornar-se Napoleão I, imperador dos Franceses, entre 1804 e 1815? Sucessivamente general, cônsul e imperador, este ambicioso filho do Ancien Régime, formado na República, foi um reformador sem tempo a perder, o fundador do Estado moderno e o génio militar que subjugou, durante algum tempo, as monarquias europeias.
Os reveses em Espanha, na Rússia e na Alemanha, entre 1810 e 1814, levaram à queda do ogre, finalmente derrotado pelas monarquias aliadas. Waterloo, a derrota final, marca o fim da aventura napoleónica e o início da sua lenda.