Nourri d'expériences autant que de recherches, ce livre propose aux responsables, élus, enseignants ou étudiants qu'intéresse l'évolution des territoires ruraux, un ouvrage de synthèse pour l'action : partant des mesures administratives et des pratiques publiques, il remonte au contexte socio-économique et politique qui les a suscitées et qui, peu à peu, a modifié l'espace rural et les activités agricoles. Cette réédition tient compte des mutations intervenues depuis les ruptures de 1989 (économie globalisée, réforme de la PAC et compromis du GATT) et des nouvelles exigences de l'environnement et d'un développement durable.