a peine remis de ses vacances mouvementées en limousin, l'inspecteur principal le dréano doit quitter vannes pour le pays de caux afin d'enquêter sur la mort violente, dans le train paris-quimper, de jules caumont, patron de pêche normand au passé sulfureux.
il s'installe à yport, à l'auberge jadis acquise par caumont, et essaie de comprendre qui pouvait à ce point en vouloir à l'ancien terre-neuvas. certes, la victime fréquentait une société aussi pittoresque qu'inquiétante, mais, dans ce genre d'affaire, peut-on se fier aux apparences ? a force de patience et d'observation, le dréano recoupera toutes les bonnes raisons que les uns et les autres avaient de vouloir se débarrasser de caumont.
et il mettra à jour les mobiles bien cachés qui avaient poussé le pêcheur-aubergiste à reprendre la mer sur un chalutier baptisé le trou-au-chien. ce n'est qu'après avoir dénoué un à un tous ces noeuds que l'inspecteur le dréano pourra enfin remonter dans ses filets l'incroyable vérité.