Saint Jacques Matamore... « Tueur de Maures »... de l'espagnol matar (tuer) et Moro (Maure)... Cette étiquette pour le moins agressive, accolée au nom d'un saint chrétien, ne laisse pas de surprendre.
Cet ouvrage a donc pour but de montrer comment on est passé progressivement d'un saint Jacques évangélisateur à un saint Jacques combattant : ainsi de son usage par Béranger de Landore, archevêque français à Compostelle entre 1318 et 1330, un dominicain qui a conquis son siège l'épée au poing, "aidé" par saint Jacques, et à propos duquel on trouvera ici la traduction intégrale en français de ses « faits et gestes » rapportés par un contemporain. Mais au-delà, ce livre met aussi en évidence les divers usages de ce puissant et étrange patronage au cours de l'Histoire, depuis le premier Matamore jusqu'aux événements les plus récents (guerre d'Irak), en passant par les années de la guerre civile qui virent s'affronter les armées du général Franco et celles de la République.
Et justement, de quand datent exactement cette appellation et ses nombreuses représentations iconographiques ? C'est à cette question, entre autres, que cet ouvrage très largement illustré s'efforce de répondre.