A modernidade na literatura francesa tem duas figuras tutelares:
Baudelaire e Flaubert. Através deles, são definitivamente subvertidas as normas estéticas e morais que regiam o universo clássico e que o romantismo havia, apesar de tudo, preservado. A partir deles. contar uma história deixa de ser um acto simples e directo: a consciência desdobra -se, o romanesco tem vergonha de si próprio, o interdito e a culpa invertem as suas posições. São estes jogos perversos - e sempre perigosos - da escrita novelística que esta obra procura esclarecer. O mal faz a unidade dos dezoito estudos reunidos em três diferentes rubricas: transgressões, crueldades e vertigens, onde é explorado o labirinto da narrativa na sua complexa evolução, de Balzac a Didier Daeninckx.