Haverá uma essência da novela? È no século XIX que esta questão teórica começa a espicaçar o interesse dos escritores e dos críticos, sendo hoje possível propor uma síntese condensada e sistemática. O nosso corpus privilegiou algumas obras-chave, de valor paradigmático, que fizeram de escritores como Mérimée e Maupassant os grandes mestres do género em França.