La maison de Condé, branche cadette de la famille royale de Bourbon,
est demeurée célèbre grâce à un homme, le prince Louis II, dit le Grand
Condé. Il gagna cette prestigieuse épithète en couvrant toute l'Europe de
ses exploits, à la tête des armées de Louis XIV. Il cumula les victoires du
coeur de la Bavière aux confins de la Hollande, des rives du Rhin aux
bords de la mer du Nord. Émule du Cid, il écrasa à vingt-deux ans la
célèbre infanterie espagnole à Rocroy. Ce fut son premier titre de gloire.
Ses lauriers contribuèrent pour beaucoup à l'extraordinaire éclat du règne
de Louis XIV.
Une ombre passa pourtant dans sa carrière lorsque, poussé par son
trop grand orgueil, il se révolta durant la Fronde et osa prendre les armes
avec l'Espagne, l'ennemi que son royaume combattait. Revenu à la raison,
ne faisant rien à moitié, il devint le plus dévoué et le plus fidèle serviteur
de son roi.
À la fin de sa vie, ne pouvant plus régner sur les champs de bataille,
il régna sur son domaine de Chantilly dont il fit le rival de celui de
Versailles. Voulant toujours être le premier, il se montra, comme l'a dit
un de ses contemporains, toujours très au-dessus des autres hommes.