Faire une croisière sur le Nil, Louisa en rêvait depuis longtemps ! Son récent divorce, qui la laisse meurtrie, lui rend sa liberté. Elle décide d'emporter le journal de son arrière-grand-mère qui, cent quarante ans plus tôt, a accompli le même parcours qu'elle, ainsi qu'un mystérieux flacon en verre qui lui appartenait et dont elle ignore l'origine.
Comment pourrait-elle deviner son pouvoir maléfique ? Elle va néanmoins le découvrir très vite en constatant que son voyage au programme idyllique, avec visites des temples les plus fameux et soirées pittoresques, se transforme peu à peu en cauchemar. Un expert en magie noire convoite la fiole, un antiquaire lorgne sur le vieux cahier qui semble posséder une forte valeur marchande. Quelqu'un s'introduit même dans sa cabine pour la fouiller de fond en comble, et de redoutables serpents surgissent des tiroirs tandis que des objets disparaissent...
Louisa comprend que sa vie est menacée. Quelle malédiction subit-elle donc ? Lui reste-t-il un moyen d'y échapper ou sa vie est-elle inéluctablement condamnée ? Barbara Erskine entrelace les réminiscences de l'Egypte antique aux aventures modernes d'une très inquiétante croisière. Quel lecteur, embarqué à sa suite, pourrait résister à l'oppressante atmosphère de panique qu'elle distille, avec talent, au fil des pages ?