Le bâtiment a été le premier secteur d'activité " secondaire ", jusque vers 1880, le deuxième secteur de l'économie après le secteur agricole.
Les auteurs ont dû inventer les documents, mettre au point des méthodes. En conclusion, les auteurs débouchent sur l'ébauche d'une loi des trois âges dans le secteur non agricole de l'économie, sur la formulation d'une loi du poids démographique sur le bâtiment. La corrélation est positive. Cela est vrai pour Cambrai, pour Rouen, et se vérifie a contrario dans la France démographiquement effondrée de la seconde moitié du XIXe siècle.
L'enquête enfin débouche sur l'esquisse d'une théorie générale du bâtiment comme fait de civilisation. Elle permet de distinguer deux systèmes d'habitat traditionnel : le système méditerranéen, le système du Nord, et les vestiges en voie de disparition d'un habitat reliquat d'une civilisation très ancienne. L'enquête sur le bâtiment corrobore donc l'approche du fait de civilisation par horizons temps-espaces successifs proposée par Fernand Braudel.