Le recueil, qui rassemble vingt contributions d'historiens médiévistes spécialistes de l'histoire des villes italiennes, parues pour l'essentiel dans les actes des congrès annuels de la Société des historiens médiévistes de l'enseignement supérieur public entre 1990 et 2000, entend rendre compte du riche apport de l'historiographie française à la connaissance de l'Italie urbaine du 12e au 15e siècle. Organisé en trois parties, l'ouvrage propose un parcours complexe et articulé au sein des différents espaces sociaux de la ville italienne. De la mise en place du système communal aucontrôle du contado, de l'évocation de la figure du marchand, du "chevalier" et du notaire à l'implantation des couvents mendiants, du rôle de la cathédrale dans l'émergence de la religion civique à l'élaboration de l'idéologie du bien commun et d'une nouvelle conception de la citoyenneté, ces études déclinent, à leur façon, une lecture de la dynamique des sociétés urbaines italiennes, envisagées dans leurs composantes politiques, économiques et culturelles.