Conflits politiques et controverses religieuses traversent les temps modernes et dessinent des lignes de frontières qui sont des lieux de débats, de passage et d'influences.
Les divisions suscitent cependant des désirs de paix ; elles redonnent une nouvelle vigueur à l'idée de patrie et plus tard de République des lettres. Constitution d'histoires, investissement du passé, réécriture de récits anciens, chaque groupe en construisant son origine travaille à assurer sa légitimité. C'est le fait des orthodoxies qui cherchent dans le passé ou dans l'Orient moderne les preuves de leur vérité; c'est aussi le fait des minorités, comme les huguenots du Refuge contraints de s'adapter à d'autres cultures ; tout discours de controverse s'exposant par ailleurs à l'influence des positions qu'il combat.
Ce sont ces mutations, ces crises ou ces révolutions que décèlent, à partir de cas précis, les études de quatorze spécialistes rassemblées dans ce volume conçu en hommage à Myriam Yardeni et inspiré par ses travaux féconds sur le sentiment national, sur l'histoire, sur le judaïsme et sur le protestantisme à l'époque moderne.