À travers l'histoire de Louise, ce récit donne un aperçu de la vie quotidienne des familles ouvrières de la fin du XIXe siècle et introduit le bouleversement que provoquera l'école obligatoire pour tous.
Louise a 9 ans. Elle vit avec sa famille dans le nord de la France. Son père est mineur. Il travaille 6 jours sur 7, de longues heures durant. Mais ce n'est plus suffisant pour nourrir tous les siens.
Louise va devoir, elle aussi, descendre au fond de la mine. Et, pour cela, il va falloir ruser !