Depuis plus d'une décennie, il n'est question que de malaise de la représentation : corruption, " affaires ", jeux partisans stériles, fermeture d'une classe politique issue d'origines sociales et de modes de formation semblables.
Il n'est aussi question que de " moderniser " la vie politique : limitation du cumul des mandats, réglementation du financement des partis et des activités politiques, élaboration d'un statut de l'élu, réforme de l'ENA et parité hommes-femmes.
Cet ouvrage se fait indirectement l'écho de ces débats : en rouvrant le dossier historique et en partant du fait désormais établi que les fonctions politiques sont depuis une centaine d'années une profession d'un type particulier, encadrée par des règles imprécises, déniée comme profession par ses protagonistes et porteuse d'une spécialisation et d'une professionnalité plurielle et controversée.
En s'appuyant sur les acquis de la socio-histoire du politique, de la sociologie des professions et de la sociologie des élites politiques, les contributions originales réunies ici rouvrent la discussion sur le processus long de professionnalisation politique, sur les représentations qu'ont citoyens, publicistes, sociologues et hommes politiques du personnel politique, sur la composition des élites politiques et sur les enjeux et les effets de cette composition sur les formes de la représentation politique.