L'ouvrage s'interroge sur l'émergence historique de la représentation des intérêts, sur leur construction, sur l'intérêt qui fonde le groupe et le groupe qui fait l'intérêt, sur les ressources individuelles et collectives accumulées dans les groupes, sur les répertoires d'action (manifestations, colloques, scandalisation, politisation) qu'ils inventent et qu'ils investissent et sur les produits de leurs activités (des prestations aux adhérents jusqu'à la participation aux politiques publiques).
Ainsi, en partant des groupes, peut-on introduire une réflexion sur le fonctionnement des démocraties modernes, sur la sociologie des organisations et sur les transactions qui constituent le quotidien de l'etat.