Le samedi 31 juillet 2004, la Congrégation pour la Doctrine de la Foi rendait publique une lettre aux évêques de l'Église catholique par laquelle elle exposait son point de vue sur la place spécifique des hommes et des femmes dans l'Église et dans le monde. Cette lettre, écrite par le cardinal Joseph Ratzinger, un an avant d'être élu pape, est devenue une référence très importante dans le débat difficile sur la place et le rôle de la femme dans l'Église. La lettre présente les données fondamentales de l'anthropologie biblique. Elle aborde toutes les questions qui font débat aujourd'hui : la différenciation sexuelle de l'humanité, la notion anthropologique et sociale de couple, les relations homme et femme, la place de la femme dans la société, mais également la question du célibat et celle de la chasteté.