Notável professor, parlamentar exímio e, sobretudo, o verdadeiro fundador do ensino agrícola em Portugal, José Maria Grande foi também um liberal convicto, desde os bancos da universidade. A revolução de 1820 apanhou-o a meio do curso de medicina, em Coimbra, mas depressa se tornaria notado e admirado na defesa dos ideiais políticos na Câmara dos Deputados, bem como no ensino da cadeira de Botânica e Princípios de Agricultura da Escola Politécnica.