A l'aube du XXIe siècle, le Japon connaît de profondes mutations : son avenir nous intrigue, son passé nous interroge.
Depuis 1994, un colloque bisannuel, pluridisciplinaire, organisé par la Société française des études japonaises, qui réunit en France l'ensemble des spécialistes du Japon, permet d'établir un état des lieux de la recherche. Les actes en sont publiés sous le titre de Japon pluriel 1, 2, 3. Ce volume, qui y fait suite, réunit les contributions présentées lors du quatrième colloque des études japonaises, organisé à Paris, en décembre 2000, dans des domaines aussi divers que la linguistique et l'économie, les arts, la littérature, l'histoire, la société, la pensée.
Avec une même exigence, les vingt-six chercheurs révèlent des facettes inconnues ou peu explorées de l'objet d'étude que représente le Japon, approfondissent certaines questions considérées comme marginales et par là même démontrent leur importance, actualisent les faits du passé en renouvelant leur analyse. C'est ainsi que le recueil se clôt sur deux études de spécialistes renommés, Koyasu Nobukuni et James McMullen, qui montrent tous deux l'actualité de la réflexion linguistique et littéraire chez Motoori Norinaga, le grand penseur du XVIIIe siècle japonais.