Esta introdução sintética coloca as questões mais relevantes para a compreensão política nas democracias contemporâneas, sem perder de vista os clássicos da literatura politológica. São passados em revista temas como a evolução do conceito de política, os percursos difíceis da democracia, as formas mutáveis de participação dos cidadãos na política, a diferente capacidade dos grupos de se organizar e ter peso político; as dificuldades dos partidos políticos em canalizar os conflitos que emergem, a evolução das instituições descentralizadas do governo, mas também os processos de europeização e globalização que impelem as decisões públicas para as supranacionais. Concebido para a didáctica nos cursos universitários de base, o presente volume pretende ser útil a todos os que estão interessados em conhecer o ¿ofício¿ do cientista político.