Este livro, resultado de um aturado trabalho de campo e de investigação de fontes primárias, procura analisar sociedades e culturas tradicionais do Kongo e de Angola, na história de longa duração (séculos XVI-XX). Os vários textos desta época colocam questões cruciais para a África contemporânea. Este estudo revela-se fundamental para a compreensão dos desafios e mudanças que a história actual impõe ao desenvolvimento.
A análise das instituições e mentalidades, das representações culturais e simbólicas, a correspondência do tradicional e do moderno, os vários encontros e desencontros de culturas, bem como as problemáticas do Estado, dos nacionalismos e das fronteiras, permite-nos rejeitar quer ideologias europeias de pretensas superioridades culturais quer fundamentalismos africanos.