A obra analisa as relações externas de Portugal com o Império e a Europa, enfatizando as opções de negócio de certos estratos do grupo mercantil. Que vias usaram os comerciantes de grosso trato para actuarem como grupo de pressão; como e em que circunstâncias interferiram nas decisões políticas relativas ao Império; qual o impacto das actuações persecutórias da Inquisição ou da proximidade aos círculos do rei na debilidade ou prosperidade deste grupo, são perguntas que integram o questionário central desta síntese.