Com a intenção de aumentar o seu império colonial, a Itália declarou guerra à Grã-Bretanha em Junho de 1940. Na Batalha de Inglaterra, a firme resistência da RAF (força aérea britânica) aos ataques alemães levou a Luftwaffe (força aérea alemã) a mudar de táctica, direccionando os bombardeamentos para áreas urbanas da Grã-Bretanha, sobretudo Londres.
O objectivo era destruir sistemas industriais, militares e de abastecimento, além de abater o moral dos cidadãos. Em 1941, a Alemanha invadiu a Jugoslávia, a Grécia e a ilha de Creta. No Mediterrâneo, britânicos e italianos combatiam no Norte de África.