Percorrer um período de tempo que vai da Revolução Neolítica da há dez mil anos à crise dos subprimes de 2008-2010 implica obviamente escolhas. Assim, esta obra está principalmente centrada na história económica do mundo ocidental e da bacia mediterrânica, embora aborde naturalmente todos os continentes - por exemplo, o Médio Oriente na Antiguidade ou na época colonial, o mundo muçulmano na Idade Média, a Ásia e a África a partir dos primórdios da globalização nos séculos XV e XVI, etc. Este livro dá ênfase a essa rutura fundamental, bem como à Revolução Industrial na Grã-Bretanha no século XVIII e às respetivas consequências: a industrialização que se segue nos séculos XIX e XX por todo o mundo.