Figura destacada da vulgarmente chamada Nova História, Pierre Vilar apresenta na presente obra um dos mais aprofundados estudos alguma vez realizados sobre a relação entre o movimento dos preços e a exploração mundial de metais preciosos, nomeadamente do ouro e da prata.
Pondo em confronto teorias quantitativas e teorias não monetaristas, o autor aborda, entre outras, as relações entre os Descobrimentos, o comércio colonial, a industrialização, o crescimento demográfico, a exploração mineira e o movimento dos preços, fenómenos que, desde o século XV até às primeira décadas do século XX, marcaram historicamente o progresso da economia mundial.
Ao procurar contribuir para a clarificação dos difíceis problemas suscitados pela moeda ao longo dos tempos e apesar de não ser, como o próprio autor o afirma, «a obra de um perito em questões monetárias, nem mesmo de um economista», O Ouro e a Moeda na História é, sem dúvida, um livro de leitura obrigatória para professores, estudantes e todos aqueles que, de uma maneira geral, se preocupam com os grandes temas da economia internacional.