Pour comprendre les nationalismes actuels, il est obligatoire de revenir au XIXe siècle, qui crée en Europe les États-nations dominateurs des relations internationales. Il faut aussi connaître la colonisation, qui trouve son apogée entre 1870 et 1914. En outre, il faut s'interroger sur le sens des impérialismes. Enfin, il faut saisir les causes de la Première Guerre mondiale, véritable guerre civile européenne qui engendre un monde nouveau, celui du XXe siècle.
Écrit par l'un des meilleurs spécialistes de la question, ce livre propose une approche globale des relations internationales. Il rend compte non seulement de l'histoire diplomatique, mais aussi des relations économiques internationales et des mutations culturelles.
Les deux autres tomes de l'Histoire des relations internationales contemporaines disponibles en PBP sont :
René Girault, Robert Frank, Turbulente Europe et nouveaux mondes, 1914-1941 - René Girault, Robert Frank, Jacques Thobie, La Loi des géants, 1941-1964