De l'oeil humide aux flots de pleurs, du regard brouillé aux sanglots, les larmes manifestent l'émotion.
Elles ont aussi une histoire, qui permet de réfléchir aux manières subtiles ou contraintes, selon l'époque et la société, de les utiliser. A partir de sources littéraires, médicales, judiciaires, de journaux intimes, de traités de savoir-vivre et de manuels d'éducation, ce livre montre un XVIIIe siècle aux larmes facilement versées en public et un XIXe siècle où chacun aime pleurer dans le secret et la pudeur, et qui, dans sa seconde moitié, va tenter de mettre de l'ordre dans les pleurs.
Devenues inquiétantes, les larmes sont suspectes et les femmes au centre du discours : victimes ou manipulatrices de leurs larmes, leur puissance émotive doit être contrôlée..." Anne Vincent-Buffault a écrit une page magnifique de cette grande histoire de l'économie des signes corporels et des gestes de l'émotion, depuis peu en gestation." (Alain Corbin Anne Vincent-Buffault, historienne, consacre ses recherches à l'histoire de la sensibilité.