Le xxe siècle est, pour l'armée française, celui des triomphes, des mécomptes, des déchirements et des bouleversements.
Victorieuse à l'arraché en 1918, la voilà consacrée première armée du monde, mais incapable de résister plus de quarante jours au reich. écartelée en plusieurs forces jusqu'en 1945, elle se trouve ballottée de guerres coloniales en guerre froide, tout en s'adaptant à la révolution nucléaire. enfin, vient l'heure des choix européens et de la professionnalisation, sources de nouvelles interrogations. il faut la clarté de philippe masson pour pointer les enjeux de ce siècle de fer.